Cuando la cultura y la religión se encuentran en Navidad
por Bob Juárez, Co-convener
Tengo 72 años. Recuerdo que de niño la Navidad era para mí una temporada muy mística, aunque en aquel tiempo yo no tenía las palabras para describirla. Sí, incluso siendo mexicano-estadounidense, hijo de padres de primera generación, crecí arraigado en la tradición indígena gracias a mi abuelita. Si bien me influyó la comercialización de la Navidad en Estados Unidos, como a la mayor parte del mundo, mi abuela no permitió que la familia se desprendiera de una historia mucho más profunda y significativa.
Me educaba en una escuela católica, muy influenciada por las costumbres irlandesas-estadounidenses. Ir a misa en Navidad era parte de esa cultura. Y aunque la Iglesia universal enseñaba que era una obligación para los buenos católicos ir a misa en Navidad, en mi familia simplemente no lo hacíamos. Para nosotros, la misa de gallo en Navidad se hacía en casa de mi abuela, en la calle Alice de Los Ángeles. Teníamos nuestra propia sacerdotisa, que convocaba a toda la familia a su casa en Nochebuena, y allí era donde se realizaba el culto de la navidad.
Nos reunimos alrededor de las 10:00 de la noche. Mi abuela lo tenía todo listo para nuestra llegada. Había niños y adultos por todas partes; toda la familia estaba allí. Cuando llegó el momento, mi abuelita se colocó junto a su elaborado nacimiento y asumió un nuevo papel al cubrirse la cabeza con un velo de encaje llamado mantilla. Las figuritas de María y José, el ángel, los pastores y los animales de la granja fueron colocadas en sus lugares con anticipación por los nietos que llegaron primero.
La abuela se convirtió en la sacerdotisa y, mientras todos observábamos con expectación, tomó con cuidado la figurita del Niño Jesús de su cofre. Luego la ungió tiernamente con perfume, la envolvió en un vestido de bebé adornado y comenzó a cantar un villancico. No recuerdo la melodía, pero todos terminamos tarareando su sencilla melodía. Después, pasó la figura del Niño Jesús, ricamente envuelta, a cada uno de los presentes, quienes debían venerarla con un beso. Cuando todos terminaban la veneración esperada, mi abuelita la sostenía con ternura y la ofrecía, por así decirlo, a María y José, y la colocaba en el pesebre. Entonces comenzaban los Misterios Gozosos del Rosario.
Nadie se atrevía a interrumpir el rito sagrado. Todos guardaban reverencia. ¡Incluso mi hermanito y el más inquieto de los primos se portaban bien! Después, al terminar el rosario, comenzaba la fiesta y se preparaba la “mesa eucarística” donde comeríamos y beberíamos… no pan ni vino, sino tamales y champurrado, comidas típicas de los pueblos indígenas de México.
El maíz era originario de México. La mayor parte del mundo recibió maíz proveniente de los pueblos nahua y maya. Los tamales, tamalli en náhuatl que significa «envuelto en torta de maíz», se preparaban principalmente con harina de maíz y se cocinaban envueltos en hojas de maíz y, en algunos lugares, en hojas de plátano. En algunas partes de las tierras indígenas se introdujeron especias y proteínas, pero principalmente maíz. Cuando los europeos llegaron a estas tierras, trajeron consigo aceitunas. Las aceitunas no son originarias de las tierras de los pueblos nahuas y mayas. Fueron introducidas por los europeos en el año 1531, el mismo año de la aparición de la Virgen de Guadalupe. Así, con la introducción del cristianismo a los pueblos originarios de México, en Navidad se coloca una aceituna en la masa de maíz del tamal para simbolizar la presencia del Niño Jesús.
El chocolate también es originario de México. El mundo también recibió el chocolate de los pueblos indígenas mexicanos. El champurrado es una bebida caliente, espesa y semidulce de chocolate, hecha con cacao y harina de maíz. Durante más de 9,000 años, simbolizó los dones de los dioses para el sustento del “pueblo del maíz”, simbolizando la tierra, el trabajo, el sudor de la frente y el alimento del sol y el agua. Tanto el maíz como el cacao dependen de estos “elementos divinos naturales” para una cosecha plena.
Esta es la riqueza de la tradición que recibí al crecer como mexicano-estadounidense. Cuando yo estaba en octavo grado, mi abuelita falleció. Perdimos la práctica de esta bella tradición navideña. Desafortunadamente, como en gran parte del mundo, mi familia perdió la conexión anual que teníamos con esta tradición ritual tan rica, y comenzamos a participar ceremoniosamente en los servicios navideños de la iglesia católica. No me arrepiento de mi práctica católica. De hecho, me encanta. Pero, en definitiva, en Navidad reunidos como familia, el pan y el vino de la Eucaristía tienen mucho más sentido para mí porque mi abuelita, mi sacerdotisa, quien era una católica devota, me traía la imagen del Niño Jesús perfumado para que la venerara y celebrara con tamales y champurrado.
Un Villancico del Niño Jesús